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Juan Bosco nació el 16 de agosto de 1815 en las aldeas de las colinas de Becchi, Italia, el menor de tres hermanos. Sus padres trabajaban como peones en la zona.
Cuando John tenía sólo 9 años, tuvo un sueño vívido. En el sueño, estaba en un campo de jóvenes alborotadores que maldecían y se portaban mal. En el sueño, saltaba entre la multitud para domesticarla con los puños y gritando. De repente, sin embargo, se le apareció a John una figura y lo puso a cargo de los niños. La figura le dijo a John que debía guiar a los niños no con ira y violencia, sino con gentileza y bondad. La aparición también le dijo a Juan que éste sería el trabajo de su vida.
Los hermanos mayores de John se burlaron de él cuando les contó su sueño. De hecho, un hermano fue tan duro con John que John se escapó de casa y se hizo pastor.
Cuando era joven, John tenía grandes habilidades como malabarista, mago y acróbata. Con estos obsequios consiguió atraer a jóvenes para espectáculos que él montaba para ellos. Antes y después de sus actuaciones, dirigía a la multitud en oración.
Cuando tenía alrededor de 15 años, un santo sacerdote lo animó a ingresar en un seminario. Como John era tan pobre, sus amigos tuvieron que hacer colectas para conseguirle toda la ropa, los libros y otras cosas que necesitaba para el seminario.
Como joven sacerdote, al principio, el padre Juan fue asignado como capellán de un internado para niñas, pero también visitó prisiones, enseñó catecismo y ayudó en las parroquias. Mientras visitaba las prisiones, vio cómo trataban terriblemente a los niños. Y en su ministerio comenzó a atraer a jóvenes huérfanos. Finalmente reclutó a su madre, “Mama Margherita”, para que lo ayudara a cuidar de los huérfanos.
Padre Juan y su grupo de muchachos fueron desalojados de un lugar tras otro porque los exuberantes muchachos a menudo eran demasiado ruidosos para los vecindarios. Cuando lo expulsaban de un lugar, simplemente buscaba otro.
Con el tiempo, el Padre Juan atrajo a otros hombres a su trabajo, y esto formó el comienzo de una nueva orden religiosa. Porque el padre Juan admiraba mucho a San Francisco de Sales y su nueva congregación pasó a ser conocida como los Padres Salesianos. Posteriormente fundó las Hijas de María Auxiliadora, una orden de religiosas para hacer con las niñas el mismo trabajo que él hacía con los niños. Finalmente, fundó un grupo llamado “Salesianos Cooperadores” que eran laicos interesados en ayudarlo. También publicó un boletín salesiano que hoy se publica en muchos idiomas.
Padre Juan instaló escuelas para que sus hijos les enseñaran oficios como zapatería, sastrería, encuadernación y otros. También se aseguró de que cada niño tuviera un lugar seguro donde vivir. Padre Juan entregó toda su vida a sus hijos y nada era demasiado bueno para ellos, especialmente su total devoción, amor y sí mismo. De hecho, el Padre Juan Bosco escribió una vez esto:
“Le he prometido a Dios que hasta mi último aliento habré vivido para mis jóvenes pobres. Estudio para ti, trabajo para ti, también estoy dispuesto a dar mi vida por ti. Fíjate que sea lo que sea, lo he sido enteramente para ti, día y noche, mañana y tarde, en cada momento”.
Padre Juan Bosco también fue un líder en la asistencia a los enfermos durante una epidemia de cólera en Turín en 1854. Recuperándose de una hemorragia, el Padre Juan no dudó en lanzarse a cuidar a los enfermos mientras la mayoría de la población se negaba a cuidar a los enfermos por miedo. No sólo cuidó a los enfermos, sino que reclutó a todos sus muchachos para que lo ayudaran. Les dijo a los niños que, si confiaban en la gracia de Dios y no cometían pecados mortales, no se infectarían. Entonces, los niños se lanzaron a ayudar, llevando a los enfermos a los hospitales y a los muertos a las morgues. Cuando terminó la epidemia, habían muerto más de 1.400 personas. Ninguno de los hijos del Padre Juan se infectó.
No debería sorprendernos cómo el Padre Juan y los niños estaban protegidos del cólera, porque incluso antes de que estallara la epidemia, el Padre Juan Bosco ya se había ganado fama de hacedor de milagros. Su trabajo de enfermería durante la epidemia de cólera y el parto seguro de sus hijos simplemente aumentaron su reputación de hacedor de milagros entre la población.
Padre Juan Bosco murió el 31 de enero de 1888, y el Papa Pío XI lo canonizó el 1 de abril de 1934.
La fiesta de San Juan Bosco es el 31 de enero. San Juan Bosco es patrón de los editores, editores, escolares, jóvenes, magos y delincuentes juveniles.
Hoy en día, los Salesianos se encuentran en todo el mundo sirviendo a niños y niñas pobres y guiándolos hacia una vida mejor.
