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Juan N. Neumann nació en el Reino de Bohemia, que hoy se conoce como República Checa, el 28 de marzo de 1811. Su padre era tejedor de medias, y su madre ama de casa.
Cuando tenía unos veinte años, Juan ingresó en la Universidad Carolina de Praga, la capital de la República Checa. Allí, estudió teología, así como astronomía y botánica. Juan aprendió seis idiomas cuando tenía 24 años.
En 1835, Juan completó sus estudios del sacerdocio. Desafortunadamente para él, en ese momento, había demasiados sacerdotes para las parroquias disponibles, por lo que el obispo de Bohemia decidió que no ordenaría a más hombres como sacerdotes.
Entonces, en 1836, Juan fue a los Estados Unidos de América para ver si alguien lo ordenaría allí. Llegó a la ciudad de Nueva York con un traje y un dólar en el bolsillo.
Tres semanas después de su llegada, un obispo ordenó a Juan en la antigua Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York. En aquellos días, la Diócesis de Nueva York incluía todo el estado de Nueva York y la mitad del estado de Nueva Jersey. Después de su ordenación, el P. Juan fue enviado a trabajar con inmigrantes alemanes en el área de las Cataratas del Niágara, Nueva York.
En su nueva área, la gente se reía de la forma torpe en que el Padre Juan camino a caballo. Como era bajo, sus pies no llegaban a los estribos. Pero hizo lo mejor que pudo, y le encantaba visitar a los enfermos, enseñar el catecismo, y capacitar a los maestros para continuar la educación que había comenzado.
Pero debido a que su parroquia estaba tan aislada, el P. Juan anhelaba la comunidad. Entonces, en 1840, el P. Juan se unió a los Padres Redentoristas al ingresar al noviciado en Pittsburgh, Pensilvania. Fue el primer candidato de esa Orden en el Nuevo Mundo, las Américas.
Como Redentorista, el P. Juan sirvió en los estados de Ohio, Nueva York y Maryland.
Eventualmente, se convirtió en ciudadano americano en Baltimore, Maryland en 1848.
El 5 de febrero de 1852, el P. Juan fue nombrado obispo de Filadelfia. Descubrió que esa diócesis tenía un gran número de inmigrantes alemanes, irlandeses, e italianos.
Aunque había mucho fanatismo anticatólico en esta parte de los Estados Unidos en ese momento, eso no detuvo al obispo Juan en su trabajo. De hecho, fundó el primer sistema escolar católico en los Estados Unidos, escribió un catecismo en alemán, fundó muchas parroquias, dio la bienvenida a muchas comunidades religiosas en su diócesis, y estableció orfanatos. En resumen, el obispo Juan fue un administrador increíble.
El obispo Juan también era conocido por ser muy frugal. Solo tuvo un par de botas durante todo su tiempo en los Estados Unidos. Y, cada vez que alguien le regalaba un nuevo juego de vestiduras, a menudo les regalaba un sacerdote recién ordenado en su diócesis.
Mientras hacía sus rondas pastorales el jueves 5 de enero de 1860, el obispo Juan Neumann colapsó y murió en una calle de Filadelfia.
El Papa Pablo VI canonizó a Juan Neumann el 19 de junio de 1977. La fiesta de San Juan Neumann es el 5 de enero. Su fiesta se recuerda especialmente en los Estados Unidos de América y la República Checa. San Juan Neumann fue el primer ciudadano americano de sexo masculino en ser canonizado. Es un santo patrón de la educación católica.
