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Rita Lopes de Almeida nació el 5 de marzo de 1848 en Casalmedinho, Ribafeita, Viseu, Portugal. Fue la cuarta de los cinco hijos de Manuel Lopes y Josefa de Jesus Almeida.
Su familia era profundamente religiosa. Solían rezar el rosario todas las noches y tener lecturas espirituales. Según sus biógrafos, ya de niña, Rita sentía una especial devoción por la Sagrada Familia y se preocupaba por el Papa y los problemas que enfrentaba en su función.
Durante su infancia, un clima anticatólico se extendió por Portugal. Las casas religiosas católicas fueron cerradas, el clero fue atacado con frecuencia y no se permitió que las órdenes religiosas aceptaran nuevos miembros. Fue en este clima que Rita anheló ser religiosa, especialmente una que realizara labor misionera.
De joven, Rita pasó tiempo con las hermanas benedictinas en la ciudad de Viseu. Ellas le mostraron un tipo de vida religiosa. Rita no se unió a las benedictinas. Más bien, se convirtió en misionera local, recorriendo parroquias como laica, enseñando a la gente a rezar el rosario, y animándola a hacer de Dios y de la Iglesia una parte integral de sus vidas. Como todos los misioneros, Rita descubrió que tenía éxito con algunas personas y no con otras. Había personas tan hostiles a su obra que amenazaron con matarla.
De joven, Rita tuvo muchos jóvenes que querían salir con ella, pero siempre los rechazaba, pues había decidido que el matrimonio no era su vocación.
A los 29 años, Rita ingresó en la única orden religiosa femenina que aún funcionaba legalmente en Portugal, las Hermanas de la Caridad de Oporto. Desafortunadamente, Rita no encontró lo que buscaba en ese grupo, así que lo abandonó.
Pronto, una familia adinerada de su pueblo natal la ayudó a conseguir una casa donde pudiera comenzar la obra de su vida: ayudar a madres solteras y a sus hijos. El 24 de septiembre de 1880, Rita fundó una nueva comunidad religiosa, las Hermanas de Jesús, María y José. Luego abrió una escuela para niños pobres en su parroquia, y luego, abrió más por todo Portugal. En ocasiones, las autoridades locales clausuran las escuelas.
En 1910, la persecución anticatólica se acentuó, y las propiedades de la Iglesia fueron confiscadas, las casas religiosas extranjeras clausuradas, y las escuelas parroquiales clausuradas. Así pues, Rita y algunas de sus hermanas, junto con algunos de los niños a su cuidado, se disfrazaron de gitanas y se fueron a vivir a casa de sus padres. Esta casa se convirtió en su nueva base de operaciones. En la vida religiosa, Rita eligió llamarse Rita Amada de Jesús. En casa de sus padres, Rita y su grupo de hermanas educaron y cuidaron a los niños.
Con el tiempo, Rita envió a la mayoría de las hermanas a Brasil, donde el portugués es el idioma nacional. Le encantó saber que la obra de las hermanas allí florecía.
La Hermana Rita falleció el 6 de enero de 1913 en su mismo pueblo natal, Casalmedinho, Ribafeita, en la diócesis de Viseu. Rita fue beatificada por el Papa Benedicto XVI el 28 de mayo de 2006. La festividad de la Beata Rita Lopes de Almeida es el 6 de enero.
