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Elena Guerra nació el 23 de junio de 1835 en Lucca, Ducado de Lucca (actualmente Italia), en el seno de una familia acomodada. Fue uno de los seis hijos del matrimonio aristocrático formado por Antonio Guerra y Faustina Francechi.
Aunque era una niña tímida, su timidez nunca le impidió servir a Dios sirviendo a los demás en su comunidad. De hecho, comenzó su ministerio trabajando con los vicentinos, cuidando a los pobres y enfermos.
Cuando una epidemia de cólera azotó Lucca en 1853, Elena, con 18 años, recibió a sus padres para cuidar a los enfermos.
Pero entre 1857 y 1864, Elena sufrió una enfermedad que le impidió salir de casa. Aprovechó este tiempo sabiamente, ampliando sus conocimientos. Entre otras cosas, estudió latín, arte, música y obras religiosas como las vidas de los santos y los escritos de los Padres de la Iglesia. En 1866, Elena fundó un grupo de mujeres para ayudar a educar a niñas que a menudo carecían de acceso a una educación de calidad. Puso esta asociación laica bajo la advocación de los santos José y María de la Sagrada Familia y de santa Zita, patrona de Lucca, quien sirvió como sirvienta en la casa de un acaudalado comerciante de seda durante casi cincuenta años. Una de sus alumnas fue Gemma Galgani, mística italiana canonizada en 1940.
En 1870, Elena peregrinó a Roma con su padre y, el día de su cumpleaños, tuvo la oportunidad de reunirse con el Papa León XIII. Elena, quien había profesado una profunda devoción al Espíritu Santo durante toda su vida, le pidió al Papa que hiciera lo posible por reavivar dicha devoción entre los católicos. El Papa accedió a su petición escribiéndole una carta apostólica.
Animada por la respuesta del Papa, Elena continuó escribiéndole. Trece cartas que le escribió entre 1895 y 1903 se han conservado y publicado. En 1897, el Papa León XIII escribió la encíclica Divinum illud munus (El Don Divino), subtitulada «Sobre el Espíritu Santo». Esta encíclica establecía una novena al Espíritu Santo que debía rezarse entre la Ascensión (que en aquel entonces se celebraba en jueves en lugar de domingo) y Pentecostés.
El 18 de octubre de 1897, el Papa León XIII concedió a Elena una audiencia privada. La felicitó por su trabajo y a las mujeres de la comunidad que fundó, y nombró a la comunidad Oblatos del Espíritu Santo.
La aprobación final de las Oblatas del Espíritu Santo (OSS), también conocidas como las Hermanas de Santa Zita o Zitinas, fue otorgada por el Papa San Pío X el 6 de marzo de 1911.
La Hermana Elena Guerra falleció el 11 de abril de 1914, que ese año fue Sábado Santo.
San Juan Bosco, fundador de los Salesianos, la llamó «pluma de oro» en honor a sus escritos espirituales, y el Papa San Juan XXIII, en su beatificación en 1959, la llamó «apóstol del Espíritu Santo de nuestros días».
El Papa Francisco canonizó a Elena Guerra el 20 de octubre de 2024. La fiesta de Santa Elena Guerra se celebra el 11 de abril.
