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Virginia Centurione nació el 2 de abril de 1587 en Génova, Italia, en el seno de una familia influyente. Su padre, Giorgio Centurione, era conocido por ser una persona imponente y autoritaria que llegó a ser Dux de Génova. A diferencia de la nobleza hereditaria, los dogos eran elegidos por las familias ricas y poderosas de una región para convertirse en sus líderes. Su madre se llamaba Lelia Spinola.
Aunque Virginia se sintió atraída por la vida religiosa desde muy joven, aceptó un matrimonio concertado con Gasparo Grimaldi Bracelli. La joven pareja tuvo dos hijas, Lelia e Isabella. Desafortunadamente, Gasparo no fue un buen esposo ni padre, ya que era bebedor y jugador. Gasparo falleció el 13 de junio de 1607, dejando a Virginia, de 20 años, viuda con dos hijas a su cargo.
Al principio, Virginia se mudó con sus suegros, quienes la ayudaron a criar a las niñas. Sin embargo, una vez que sus hijas crecieron, Virginia se dedicó a servir a los necesitados de su comunidad. Le preocupaba especialmente ayudar a los enfermos, los ancianos, los niños abandonados, y los refugiados que llegaban en masa a Génova.
Cuando falleció la suegra de Virginia, convirtió la casa en un refugio para los necesitados, y fundó un grupo de mujeres para que la ayudaran. Desafortunadamente, cuando una plaga y una hambruna azotaron la zona entre 1629 y 1630, Virginia necesitó más espacio. Un año después, alquiló un convento vacío, Monte Calvario, y trasladó allí a las mujeres a su cargo. Construyó viviendas adicionales y, para 1634, Virginia y su grupo contaban con un hospital con 300 pacientes. En 1635, el gobierno aprobó oficialmente el hospital.
Durante todos estos años de crecimiento, Virginia siempre se aseguró de trabajar estrechamente con las mujeres de sus casas. No solo les enseñó la fe católica, sino que también les enseñó a ganarse la vida.
Entre 1644 y 1650, Virginia escribió una Regla de vida para un nuevo instituto religioso. El instituto se dividió en dos comunidades: las Hermanas de Nuestra Señora del Monte Calvario, y las Hijas de Nuestra Señora del Monte Calvario. Un grupo vestía hábitos, y el otro no. Al igual que las comunidades religiosas tradicionales, las mujeres hicieron votos, pero además prometieron dedicar un tiempo a trabajar en el hospital local.
Tras establecer un grupo de líderes, Hermana Virginia dejó atrás las labores administrativas, y se convirtió en una monja humilde. Además de las tareas cotidianas propias de la vida conventual, pedía limosna para el Instituto en la ciudad.
El Instituto fue un éxito y logró sus objetivos. Por ejemplo, las mujeres educaban a los niños, cuidaban a los enfermos, enseñaban a los adultos, ayudaban a las personas marginadas a reintegrarse a la vida productiva y brindaban asistencia financiera y personal. Desafortunadamente, sin Hermana Virginia al frente, algunos de los benefactores ricos y poderosos del Instituto comenzaron a retirar su apoyo. Así pues, Virginia retornó la administración. No solo sirvió al Instituto, sino que también actuó como mediadora entre el gobierno y la Iglesia cuando fue necesario.
Virginia falleció el 15 de diciembre de 1651 en Génova por causas naturales. Fue canonizada el 18 de mayo de 2003 en la Ciudad del Vaticano. La festividad de Santa Virginia Centurione Bracelli se celebra el 15 de diciembre.
